Een van mijn persoonlijke hoogtepunten tijdens mijn laatste reis door Zuid-Afrika (november 2019) was de ontdekking van deze fantastische hidden gem in de Kleine Karoo: Sanbona Wildlife Reserve. Hier verbleef ik twee nachten en het was werkelijk waar fan-tas-tisch. Zoals je misschien wel weet heb ik in 2009 Lodge & Wildlife management gestudeerd in Zuid-Afrika en ben vervolgens nog een paar keer terug gegaan in de afgelopen jaren, dus je kunt wel stellen dat ik enorm veel lodges en game reserves heb bezocht tijdens mijn studie en reizen in Zuid-Afrika. En weet je? Sanbona is één van mijn favoriete game reserves geworden.

Ik vind trouwens dat jullie allemaal dit heerlijke, zoetsappige Zuid-Afrikaanse nummer moeten luisteren terwijl jullie dit lezen. Dit nummer hoorden wij op de radio terwijl we door de Afrikaanse bush reden en oh, ik ben weer helemaal terug in Klein Karoo als ik dit nummer luister. Sekerlik een van die mooiste Afrikaanse liedjies ooit!

Sanbona Wildlife Reserve

Sanbona Wildlife Reserve ligt aan de voet van de torenhoge Warmwaterberg bergketen in de droge Kleine Karoo. Drie luxe lodges en een avontuurlijk Explorer Camp liggen genesteld in 58.000 hectare Kaapse bergen en uitgestrekte vlaktes. Je rijdt in slechts 3 uur vanuit Kaapstad via de mooie route 62 naar het hart van de kleine Karoo, waar dit (malariavrije!) privéwildreservaat ligt. Het is een bijzondere omgeving vol unieke flora en fauna (big 5!) en je vindt er zelfs eeuwenoude zeldzame voorbeelden van San-rotstekeningen! Conservation staat voorop bij Sanbona en elke gast draagt bij aan het behoud van deze prachtige wildernis voor toekomstige generaties. Het is de uitgestrektheid van het landschap, de verleidelijke stilte en isolatie temidden van deze rauwe schoonheid en grenzeloze vlaktes die Sanbona uniek maken. Ik raak halsoverkop verliefd op deze safaribestemming, ik voel me er thuis, ik voel me er zielsgelukkig.

Safari in Sanbona Wildlife Reserve

Je kunt er slapen in drie verschillende lodges of in een back-to-nature Explorer Camp. Iedere lodge is omgeven door bergen, stilte, wildlife en het uitgestrekte landschap. De lodges liggen ver uit elkaar en opereren zelfstandig. Ontbijt, lunch en diner is inbegrepen, net zoals dagelijkse game drives! Ook zijn er veel extra activiteiten te boeken. Wij sliepen een nachtje in de Dwyka Tented Lodge en een nachtje in de Gondwana Lodge. Daar vertel ik je later in dit artikel alles over! Eerst wat woorden en vooral veel beeld om daar waar het natuurlijk allemaal om draait: de game drives. De rangers hebben ontzettend veel kennis en iedere game drive was weer een feestje. Ik vind ‘t het mooiste dat er is: om vijf uur ‘s ochtends opstaan en de jeep inspringen, wakker worden terwijl je rijdt en luistert naar de verhalen van de ranger, de zon die langzaam opkomt, de wind door je haren, al zoekend naar sporen in het rode zand, de bergen die oranje oplichten door de zon… Fantastisch. Ook de avond game drives vind ik fantastisch, en dan vooral het moment van de sundowner: ergens halverwege de safari stop je op een mooie plek en komt de jeepbar tevoorschijn: borrelen terwijl de zon ondergaat en er elk moment een dier om de hoek kan komen kijken. Ultiem geluk! Omdat we er meerdere dagen waren hebben we iedere dag een ander stuk van het reserve ontdekt en zo ontzettend veel wildlife mogen zien (de big 5 en zelfs witte leeuwen!). Ook hebben we een walking safari gedaan, waarbij we met een ranger te voet een stuk van het reserve hebben ontdekt. Al lopend kwamen we een cheetah tegen, zo bijzonder en spannend!

Dwyka Tented Lodge

We parkeren de auto bij de welcome lounge, waar we opgehaald worden door een ranger die ons naar de lodge brengt. Wij slapen een nachtje in de Dwyka Tented Lodge en een nachtje in de Gondwana Lodge (omdat het tentenkamp vol was) en beide waren dit onvergetelijke ervaringen. Mijn favoriet is de Dwyka Lodge! Omarmd door opvallende rotsformaties belichaamt deze lodge het woord afzondering. I like! De lodge bestaat uit slechts negen luxe tenten met ieder een eigen privédek en een verwarmde jacuzzi, gelegen in een droog Karoo ravijn. We kijken uit op de rotsformaties en zien regelmatig de klipbokkies over de rotsen springen en de adelaars nesten bouwen. Prachtig, deze wildernis. Er is ook een gemeenschappelijke lounge en een klein winkeltje en je kunt spa-behandelingen boeken. Onze tent weerspiegelt de nomadische levensstijl van de Khoisan stam die dit land ooit heeft bewoond. Een plek naar mijn hart! Eten doen we buiten in de boma, dat vind ik altijd zo sfeervol. We hebben elke dag heerlijk gegeten: van de gezellige braai tot boma-pizza avonden en van de lekkerste carrot cake ooit tot heerlijke ontbijtjes: koken kunnen ze in Zuid-Afrika wel. Ultiem geluk!

Gondwana Family Lodge

De tweede nacht sliepen we in de Gondwana Lodge. Deze wederom sfeervolle lodge is het perfecte toevluchtsoord voor familie, vrienden en groepen! Onze ruime kamer had een geweldig uitzicht op de prachtige Anysberg bergen en de Bellair Dam, waar we zelfs nog een giraffe met jong hebben zien drinken. Een bijzonder zeldzaam gezicht, en dat vanuit onze kamer! Deze ruime lodge met rieten daken biedt een gevoel van modern comfort met een vleugje bush. De onderling verbonden kamers, binnen-en buiten speelruimtes en een kindvriendelijk zwembad zijn geschikt voor gasten van alle leeftijden, en het programma Kids on Safari biedt educatieve en recreatieve natuurbelevenissen. Nu ik een bonustweeling van 3 heb lijkt het me zo leuk om ze eens mee te nemen naar mijn favoriete land! Ook hier is een grote, gemeenschappelijke ruimte, een winkeltje en een sparuimte. Een aanrader!

Ik wil terug. Ik voel me zó thuis in de bush… Afrika is echt mijn tweede thuis.