Addo Elephant Park is located in the Eastern Cape Bush region the southeast of South Africa, near the city of Port Elizabeth. There are living more than 550 elephants in this park. Hence the name. In addition, there are plenty of other animals including lions, antelopes, rhinos and the pride of the Addo area: the Dung Beetle. Believe me: they are hilarious, maneuvering with their large bulbs of dung. When I arrive, I pray to see an elephant. It turned out: I see dozens. It is a beautiful park in a frenzied environment where the chance of seeing elephants is very large. I have a weakness for elephants. They are sensitive, heartbreak, mourning, learn quickly, they are faithful and caring and they have humor.

Addo Elephant park. My first real contact with pure wildlife. There where my South African adventure begins. Five years ago, January 2009. The first wildlife park that I visit in the first free weekend since I set foot on this beautiful continent. The first part of 2009 I live in Port Alfred, near Port Elizabeth and therefore near the Addo Elephant Park. The second part of 2009 I live within this fantastic place, where I am trained to become a junior ranger. My wildlife adventure starts here, but in the months before that I want to see, of course, as much as possible of the country and the amazing animals. The first weekend off I find myself driving directly in a rented ramshackle little car. I leave for the Addo Elephant Park.

There where you can drive around in your own car. There where I instantly jump out of the car when I see my ‘first animal’…a land turtle. Not a coincidence when your name is Laura. Hoping for a baby elephant and almost crash with a land turtle. At that moment I don’t realize that in this park there are not just turtles but lions and other voracious animals as well. So there I find myself sitting next to my turtle. Deliriously happy. Addo. There where I suddenly come face to face with an elephant family. With baby, yes. I still own good karma somewhere. There where I spot more animals during the day. Where I almost drive into a lake. Where elephants are washing themselves. With more babies. Splashing and playing. I don’t have the words to describe how amazing this day is for me, barely a week living in this county. There where I have to drive back like a maniac in a sandy maze because I have five minutes left before the park closes. There where I see the sun drop while a few elephants are walking on a hill like shadows.

In the free months between and after my studies in South Africa I float around the country and I still have enough stories to tell you about this contradictory but beautiful country. Here, in Addo Elephant Park,  my love for the Earth and all that it has to offer grows. Here I find myself in search of adventure. At the beginning of my everlasting journey.

Samen met een glimlach borrelen de herinneringen naar boven. Oude kleuren, nieuwe geuren, een vertrouwd gevoel van thuiskomen. Addo Elephant Park, daar waar ik heb gewoond en daar waar ik nu de olifanten na al die jaren weer mag zien. Ik ruik, ik zie, ik voel. Kippenvel.

Addo Elephant Park ligt in de Eastern Cape Bush, nabij Port Elizabeth in Zuid-Afrika. Er leven meer dan 550 olifanten. Hence the name. Daarnaast leven er tal van andere dieren waaronder leeuwen, antilopen en neushoorns. In Addo mag je zelf op safari met je eigen auto, op zoek naar olifanten en ander wild. Het is een prachtig park in een waanzinnige omgeving waar de kans dat je de olifanten ziet erg groot is. Ik heb een zwak voor olifanten. Ze zijn gevoelig, hebben liefdesverdriet, rouwen, leren snel, zijn trouw en zorgzaam en ze hebben humor. Uren kan ik naar ze kijken.

Terug in Addo Elephant park. Daar waar jaren geleden mijn eerste aanraking met puur wildlife plaatsvond, een moment waar ik zo reikhalzend naar verlangde. Daar waar ik dagelijks de zon zag zakken en een groep olifanten als kleine schaduwen weg heb zien sloffen op een heuvel, een moment dat in mijn geheugen gegrift staat. Kippenvel.

Daar waar zeven jaar geleden mijn Zuid-Afrikaanse avontuur begon, en daar waar ik me dit jaar weer zo thuis voel. Het gevoel is overweldigend, ik heb het niet zien aankomen en ik besef me dat ik nog steeds het meest van deze plek hou. Het is een thuis. Ik woonde vlak naast het Addo Elephant Park. Wat is het bijzonder om weer terug te komen in dit mooie wildlife gebied. Stralend kijk ik mijn vriend aan, het is zijn eerste safari. Ik draai mijn raampje open en speur naar dieren, maar geniet net zo van de takken en de zandsporen en de zonnestralen die in de verte schitteren op de golven van de oceaan. Ik herken landschappen, maar zie ook nieuwe vormen en kleuren. Iedere dag komen we terug en rijden we rond tot de zon ondergaat, ik elke dag een beetje gelukkiger en hij elke dag wat meer verliefd op het Afrikaanse.

Hier in Addo Elephant Park begon mijn liefde voor de aarde en al dat zij ons biedt. Hier vond ik mezelf zeven jaar geleden. Hier vind ik mezelf dit jaar terug, altijd op zoek naar avontuur.

Deze drie foto’s uit 2009 wil ik jullie ook niet onthouden!

Ik heb een paar jaar geleden ook iets over Addo Elephant Park geschreven, deze post is sinds mijn laatste bezoek geupdate en dus zie je nog wat (lieve!) reacties uit 2014.