Hoe Anouk en ik spontaan een ticket boeken en twee weken later teruggaan naar de stad die ons beider hart al eens heeft aangeraakt. Hoe een stad zo durft te leven. Ik sluit mijn ogen en het komt terug. De verbrande geur uit de kraampjes met hotdogs en gesuikerde noten. De ongelooflijke porties voor tien bij een typisch diner. Het snoepen uit een so-called ‘doggy-bag’ onder de Brooklyn Bridge. De metershoge kerstboom bij het Rockefeller Center, goed gemutste toeristen struikelend op schaatsen.

Het dorpse gevoel van Brooklyn, de farm op een dak van een skyscraper. De liters Joe & The Juice. De hamburger met pickle, take-away koffie en M&M cookies. De gemiste truffel-friet. De trappetjes vol kale bloempotten onder vrolijk geverfde deuren. De skyline van Manhattan en de Amerikaanse cafeetjes waar harde werkers neerstrijken en hun bouwhelm over de barkruk hangen. De lach van Anouk en dat het voelde alsof we niet écht in New York waren – maar toch ook meer dan ooit. De snijdende kou die als een mes ons gezicht lijkt te bewerken, de twintig lagen kleding zodat we ons amper kunnen bewegen. Hoe we onze camera’s niet kunnen pakken door het erbarmelijk koude weer. De fijne gesprekken met een lach en een traan. Hoe we hier ziek rondlopen maar onze harten gevuld worden met liefde. Kerst doet iets met een mens. Het gemis dat hier sterker voelt dan ooit.

De eerste sneeuwvlokken. De jacht op kerstcadeautjes. De verslaafde dakloze die ons de weg wil wijzen en de waanzinnig mooie zonsondergang vanaf Top of The Rock. De bevroren fontein. Kerstmuziek. De vrouw zonder tanden die een jongetje voorleest in de metro. De eekhoorntjes, de natte sneeuw en kale bomen in Central Park. De vrouwen met panterprint jassen in gele taxi’s en de sirenes van rode brandweerauto’s. Het onwerkelijke uitzicht en de ontelbare lichtjes. Al dagen droom ik weg bij beelden en herinneringen.

New York, New York. Ik vind de woorden niet die eer doen aan winter in een stad van dromen en contrasten. Zonder dromen overleef je hier niet.

Tip: vraag je visum (ESTA) voor Amerika aan via esta-aanvragen.nl – omdat we zo last minute hebben geboekt was het fijn dat ik ‘m direct binnen had.