Last month I’ve been exploring Catalonia. Positively surprised. Spain is so charming, yet full of ‘the good life’ vibes. I know the city of Barcelona, Málaga and Granada, but when you look further than Barcelona you’ll discover something beautiful. When you fly low budget to Barcelona you usually fly on the airport of Girona and after you probably travel straight onwards to Barcelona. Few people know that Girona itself is a charming city, and that there is beautiful countryside and charming medieval villages in the area. It’s worth it to rent a car and explore the area. From Girona, I explore the area. Here I’ve been telling you stories about Baix Émporda, Banyoles and the coastal path in Calella de Palafrugell. Today part two: Garrotxa Volcanic National Park, Begur, Santa Pau and La Vall D’en Bas.

Garrotxa Volcanic National Park

I’m surprised. Volcanoes in Spain? It turns out to be the truth. In Catalonia, you’ll find the Garrotxa Volcanic National Park and this area includes the volcanic area of Olot. Here, forty (extinct) volcanoes are to count. It is a short ascent to one of the volcanoes, but I walk further. I stroll through fields full of poppies and forests full of amazing trees. Horses graze in the distance, and a single church tower raises above the trees. A bird of prey remains flying circles above my head, and I feel so void as a tiny mouse on this immense globe. Before I know I find myself standing at the edge of the crater. Wind and sand storms past my eyelashes, I continue my way into the heart of the volcano. I shuffle by the red, black and brown sand and I am amazed by these different shades of volcanic sand and this swept away piece of land, where nature is trying so hard to grow and prosper again. I am standing in the middle of the volcano ‘Croscat’, a place of mysterious beauty, and I make a wish.

Begur

After exploring the volcano I leave for Begur, a medieval fortified town. From the moment I set foot within this town, I feel at home. It is as if time has stood still. Begur hits me. The great history is noticeable and with its small streets, this is a quaint village. A beautiful castle ruin stands, as a crown, on the hill. There are bohemian shops on every street corner and here, you can still find beautiful leather bags for twenty euros. I explore the city and I directly notice the striking, painted mansions. This iconic villas are the legacy of the Indians in the 18th and 19th centuries. A soft, warm wind finds its way through the narrow alleys and occasionally, my hair dances as flaming fire in front of my eyes. Just for a moment, then all remains quiet. The walk to the castle leads me along white houses that give the street an Andalusian sight and on top of the hill I enjoy an insanely view over Catalonia. I see cats and colorful tables with food and water. Begur turns out to be cat-friendly and gives water and food to all cats in town. I like that. I drive from Begur to the countryside and I’m staying in Can Bassa, an old bed and breakfast in the vast landscape.

Santa Pau & La Vall D’en Bas

As well, I rejoiced Santa Pau with a short visit. Santa Pau is one big medieval monument. A village full of charm and magic. I am amazed, this village consists only of medieval castles, walls and towers. I don’t see anyone on the streets, until I discover an elderly Catalan couple. They enjoy the view from the castle wall, and I think they have done no different over the past 30 years. They look calm. They are whispering something, it must be Catalan. I would like to understand them, but I don’t. The comment of the Catalan man in Girona plays through my mind. “I am not a Spaniard, I am a Catalan!” he said full of passion while his proud gaze met mine. I think he is proud of me now. I float along the immense castle and through the narrow streets that all lead to the Plaça Major, and when I close my eyes feel a medieval princess. I hear the sound of glasses and festivities and horses running. Once, there where markets and events organized by the country gentlemen at this place, now it’s nearly deserted. The square is edged with arch galleries – magical. I end my journey of discovery through Catalonia in La Vall D’en Bas, with a beautiful sight on the mountain tops. The pilgrim route to Santiago de Compostela walks along here, and walking that route is one hell of a point on my bucket list.

Garrotxa Volcanic National Park

Begur

Santa Pau

La Vall D’En Bas

 Afgelopen maand was ik op een reisje door Catalonië. Het heeft me positief verrast. Wat is Spanje toch charmant en vol ‘het goede leven’ vibes. Ik ken Barcelona en de omgeving van Andalusië (Málaga, Granada) maar de omgeving van Barcelona is ook prachtig. Wanneer je low budget naar Barcelona vliegt land je meestal op vliegveld Girona en ga je direct door naar Barcelona. Weinig mensen weten dat Girona zelf ook een enorm leuke stad is, en dat er prachtige natuur en charmante Middeleeuwse dorpjes in de omgeving te vinden zijn. Het is het waard om een auto te huren en zo de omgeving te verkennen. Vanuit Girona verken ik de omgeving. Hier vertelde ik over Baix Émporda, Banyoles en het kustpad in Calella de Palafrugell. Vandaag deel twee: Garrotxa Volcanic National Park, Begur, Santa Pau en La Vall D’en Bas.

Garrotxa Volcanic National Park

Ik trek een wenkbrauw op. Vulkanen in Spanje? Het blijkt waar te zijn. In Catalonië ligt het Garrotxa Volcanic National Park en dit gebied omvat het vulkanische gedeelte van Olot. Hier zijn veertig (uitgedoofde) vulkanen te tellen. Het is een korte klim naar één van de vulkanen, maar ik vind dapper mijn weg. Ik wandel door velden vol klaprozen en bossen vol bijzondere bomen. Paarden grazen in de verte, en een enkele kerktoren schiet boven de bomen uit. Een roofvogel blijft cirkels vliegen boven mijn hoofd, en ik voel me zo nietig als een muis op deze immense aardbol. Wind en zand stuift langs mijn wimpers, knipperend vervolg ik mijn weg naar het hart van de vulkaan. Ik schuifel door het rode, zwarte en bruine zand en ik verwonder me over deze verschillende tinten vulkaanzand en het weggeslagen stuk land, waar het groen zo hard probeert te groeien en bloeien. Ik sta midden op de vulkaan Croscat, een plek van mysterieuze schoonheid, en doe een wens.

Begur

Na het aanschouwen van de bijzondere vulkaan vertrek ik naar Begur, een middeleeuws vestigingsplaatsje. Vanaf het moment dat ik er binnenstap, voel ik me thuis. Het is alsof de tijd hier heeft stilgestaan. Begur raakt me. De historie spat er vanaf en met haar kleine straatjes is het een schilderachtig dorp. Een prachtige kasteelruïne staat als een kroon op de heuvel. Er zijn bohemian winkeltjes op elke hoek van de straat (daar had deze levendige en sfeervolle stad me al) en je vindt er nog prachtige leren tassen voor twintig euro. Voor ik me aan de klim naar het kasteel waag verken ik de stad en mijn hoog valt direct op de opvallende, beschilderde herenhuizen. Deze beeldbepalende villa’s zijn de erfenis van de indianen in de 18e en 19e eeuw. Een zachte, warme wind vindt haar weg door de smalle steegjes en af en toe wappert mijn haar als vlammend vuur voor mijn ogen. De wandeling naar het kasteel leidt me langs witte huizen die het straatje een Andalusische aanblik geven en bovenop de heuvel geniet ik van een waanzinnig uitzicht over Catalonië. Ik zie overal poezen en kleurige kastjes met eten en drinken. Begur blijkt katvriendelijk te zijn en geeft water en voer aan deze door het dorp dolende viervoeters. Dat doet mijn kattenhart goed. Ik rijd Begur uit, het weidse landschap in en overnacht in Can Bassa, een absolute aanrader en dus ook snel als hotspot op What About Her te vinden.

Santa Pau & La Vall D’en Bas

Ook Santa Pau verblijd ik met een kort bezoekje. Santa Pau is één groots middeleeuws monument. Een dorp vol charme en magie. Ik kijk mijn ogen uit, dit dorp bestaat enkel uit middeleeuwse kastelen, muren en torens. Ik zie niemand op straat, tot ik een bejaard Catalaans stel ontdek. Ze genieten van het uitzicht vanaf de kasteelmuur, en ik denk dat ze de afgelopen dertig jaar niet anders hebben gedaan. Ze stralen rust uit. Ze brabbelen wat in het Catalaans naar me. Ik wil ze begrijpen. De opmerking van de Catalaan in Girona speelt door mijn hoofd. “Ik ben geen Spanjaard, ik ben een Catalaan!”, zei hij vol passie terwijl zijn trotse blik de mijne ontmoette. Ik denk dat hij nu trots op me is. Ik zweef langs het immense kasteel en door de smalle straatjes die allemaal leiden naar de Plaça Major en wanneer ik mijn ogen sluit voel me een middeleeuwse jonkvrouwe. Ik hoor het feestgedruis, het klinken van glazen en trappelende paardenhoeven. Hier werden vroeger markten en feesten georganiseerd door de landheren, inmiddels is het bijna verlaten. Het plein is afgezet met booggalerijen – ik vind het er magisch. Ik eindig mijn ontdekkingstocht door Catalonië in La Vall D’en Bas, met een prachtig gezicht over de bergtoppen. De pelgrimsroute naar Santiago de Compostella loopt hier langs, de tocht die ik zo graag nog eens wil lopen…

Garrotxa Volcanic National Park

Begur

Santa Pau

La Vall D’En Bas