Laatst schreef ik mijn eerste kleine woordjes over Noord-Ierland. Jullie waren zo enthousiast, en dan heb ik nog niet eens verteld over mijn precieze route of wat ik de mooiste plekjes vond, of hoe het voelde om de zon te zien zakken naast een Game of Thrones kasteel, of hoe onze gele hippie camper opviel of hoe we de meest kleine weggetjes op Google Maps hebben gevolgd.

Laten we dat maar eens doen dan.

Route Noord-Ierland

☮ Dag één

We komen aan in Belfast en nemen een taxi naar LogiBear Campervan Hire, waar deze gele VW Pooh Bear al op ons staat te wachten. Wat is het een fantastisch ding, zodra we de boerenweggetjes oprijden begint iedereen vrolijk te zwaaien en ook ik krijg die glimlach niet van m’n gezicht.

De zon begint te schijnen en we nemen de Coastal Causeway Route richting Ballygally. Zodra we Belfast uitrijden verandert het landschap. We rijden op nog geen twee meter afstand van de schuimende golven, het eerste kasteel verschijnt al bij Carrickfergus en de schapen zijn ontelbaar. De sfeer die hier hangt is ontzettend fijn, het is enorm rustig op deze bijzondere weg en ik wil eigenlijk bij elke rots, schaap en heuvel stoppen om een foto te maken.

We parkeren onze camper uiteindelijk bij het Carnfunnock Country Park, eten een heerlijk hapje in het Ballygally Castle en na een glas Whisky sluiten we vervolgens gelukzalig onze ogen in ons gele busje.

☮ Dag twee

De volgende ochtend rijden we naar het mooie, historische kustplaatsje Glenarm, waar we aan zee een eitje bakken en een detour nemen naar het Glenariff Forest Park. Hier maken we een prachtige wandeling. De Waterfall Trail voert ons via trappen en houten paden langs rotsen, bossen, rivieren en watervallen. Het is hier net een sprookje, de detour absoluut waard.

We ontdekken dat de kleinste weggetjes op Google Maps de mooiste zijn en rijden terug richting Torr door heuvels vol schapen. Ik red een verdwaald lammetje en hoe verder we naar het noorden rijden, hoe grilliger de rotsen, hoger de kliffen en blauwer de zee wordt. Onze gele bus beklimt met moeite de kliffen bij Torr Head, maar het uitzicht is onvergetelijk. De groene heuvels glooien zich een weg naar beneden, de wollige schaapjes staren naar de blauwe zee en ik lijk eeuwen terug in de tijd gegaan te zijn.

We rijden door naar de Carrick-A-Rede rope bridge. Deze touwbrug verbindt twee hoge rotsen met elkaar en werd vroeger gebruikt door de vissers. Met mijn hoogtevrees loop ik snel heen en weer, en vervolgens genieten we hand in hand van een wandeling langs de kliffen. We herkennen Game of Thrones scènes die op deze adembenemende plek opgenomen zijn.

We rijden door naar Dunluce Castle, waar ik bijna aangevallen wordt door een koe en waar we vervolgens in het naastgelegen weiland een fantastische zonsondergang zien. Het is hier een sprookje. We eten bij het ontzettend leuke French Rooms in Bushmills en maken ons busje slaapklaar in het Ballyness Caravan Park.

☮ Dag drie

Het weer betrekt. De grijze wolken maken Noord-Ierland nog mysterieuzer, en nog steeds al stralend volgen we het kustpad tot het niet verder gaat, het einde van de Coastal Causeway Route. Hier ligt Downhill Demesne en Mussenden Temple, een ronde tempel aan de rand van een klif.

We besluiten de Dark Hedges op te zoeken, een mystieke plek omgeven door vreemd gevormde bomen. We laten de glooiende, smalle wegen ons langs boeren, historische dorpjes en oude ruïnes leiden naar Ballintoy, een havenplaatsje dat ook in Game of Thrones is gebruikt. We eindigen de dag bij Harry’s Shack, een strandtent waar je goed kunt eten en parkeren ons busje in Ballymacrea Caravan Park. Uiteindelijk zien we tijdens deze road trip verschillende wildkampeerders. Het mag volgens mij niet officieel, maar wordt gedoogd en we besluiten ooit eens terug te gaan met Dodgie en tussen de koeien en kliffen te gaan slapen.

☮ Dag vier

Onze vlucht gaat vandaag… Een beetje verdrietig sta ik op. We willen naar de Giant’s Causeway, maar het regent pijpenstelen. Ik besluit om de Giant’s Causeway een volgende keer te gaan bezoeken, het is namelijk een flinke wandeling naar deze bijzondere plek. Het is eigenlijk een must om het te zien, sla het dus vooral niet over en luister maar niet naar mij. Ik kom er wel weer!

We kiezen de binnendoor weg richting Belfast, een prachtige route dwars door de binnenlandse heuvels van Noord-Ierland. Ik aai Pooh Bear nog even en stap met een brok in mijn keel in het vliegtuig. Ik had nog dagen door kunnen rijden, meer willen ontdekken, dankbaar voor deze vier bijzonder mysterieuze dagen. Noord-Ierland steelt een stukje van mijn hart. De mensen zijn ontzettend vriendelijk, de natuur is overweldigend mooi en het is bijzonder om te zien hoe mooi een plek zo dichtbij Nederland kan zijn.

Ben jij wel eens in Noord-Ierland geweest?