Last weeks I’ve been shouting that I’ll be drinking wine and eating cheese in Paris soon. However, I decided not to wait for Frenchiness and took a sneak preview in Lille. Lille is full of French ambiance and feels like a small Paris. And the great thing is that you can reach this feeling within a day, and after you can hold on to it for weeks (especially if you take bags full of cheese and wine home, like I did). You can travel to Lille by train within a day. The NS Hispeed travels from Amsterdam to Lille in just 2.5 hours. I travel first class and in a relaxing chair while eating breakfast, time flies. I took the first train before 10 o’clock in the morning I am finding myself in a completely different world. In my mind I decide immediately to explore Europe by train more often. I received two interrail passes for a review, and I dream away by the opportunities that are coming to mind. But first: discovering Lille.

It’s wonderful to feel and taste the French atmosphere again. As a child I traveled to France each year with my parents. When I became older I even lived in Paris. Since then I’ve not been back in France. A day in France is great for my once fluently French vocabulary, and in my head I start ‘thinking in French’, as I occasionally do. The architecture does remind me of Paris. The lovely streets, cobblestones and the atmosphere do as well. I start with a bike tour to get to see a large part of Lille in a shorter time. On a tandem. I think it’s a brilliant idea, Anouk doesn’t. She’s right. These are two hilarious hours. We spin through the Parc de Loisirs de La Citadelle, where we discover the city walls and buildings of the Sun King. A green oasis in the middle of the city. We explore the old part of Lille, with its cathedrals, beautiful architecture and the nice French streets and squares. The Palais des Beaux Arts looks wonderful. We see a piece of the new part of Lille: State-of-the-art design. I prefer the old part of Lille, so I turn around. After two hours full of hilarious moments, interesting stories about the history and roaming through the streets, my stomach begins to rumble. I eat the best burger and cheesecake ever at the trendy ‘Basilic Café’. I think it is time for my first glass of wine today…we are in France, right?

Discovering Lille on a bike is ideal and afterwards I know exactly where I want to go. I don’t take a bus or metro, I prefer exploring a city on foot – and preferably without a map. It is a beautiful old world here. I love this charm. I just love pretty and snazzy initiatives in old houses: I’m especially fan of the interior design shop ‘Memento Mori’. No lack of vintage shops either, so I’m one happy girl. I could not stop myself buying some bottles of wine at ‘Les Vins Gourmands’. While I wander, I discover an antique book market in a beautiful courtyard. I buy some cheese as well…once again, we are in France and I’m still Laura. I fall in love with the square ‘Place aux Oignons’ and I drink another glass of wine. This is the most fun and French-looking little square that I’ve discovered in Lille and after enjoying this moment, I have a fantastic dinner at ‘Aux deux Cocottes’.

Yes, Lille is a nice place. I feel relaxing when I arrive at home, but secretly I want to discover more of this French delight. There appears to be a huge vintage market in september: je reviens! Fortunately, I’m leaving for Paris in a few days and I will continue my cheese and wine obsession, but first I’m going to explore the province of Girona in Spain. Suivez vos rêves. Bisous.

Riep ik twee weken geleden nog dat ik binnenkort kaasjes zou gaan happen en wijntjes zou gaan drinken in Parijs, toch besloot ik niet te kunnen wachten en alvast een voorproefje te nemen in Lille. Want ja, Lille zit vol Franse sferen en is een klein Parijsje. En het leuke is dat je dit gevoel in een dag kunt bereiken, en nog weken vasthoudt (zeker als je tassen vol kaas en wijn mee naar huis neemt, zoals ik). Ik ben in een dag met de trein naar Lille geweest en ‘s avonds lag ik weer in mijn eigen bedje. De NS Hispeed rijdt sinds kort van Amsterdam naar Lille in maar 2,5 uur. Ik reis eerste klas en in een heerlijke stoel en met een ontbijtje vliegt dit treinreisje voorbij. Ik neem de eerste trein en sta voor 10 uur in de ochtend in een compleet andere wereld. In mijn achterhoofd besluit ik vaker met de trein Europa te verkennen. Ik heb twee interrail passen klaarliggen, dus ik droom weg bij de kansen die ik zie. Maar eerst: Lille ontdekken.

Het is fijn om de Franse sfeer weer te zien, te proeven. Als kind trok ik elk jaar met mijn ouders een paar weken door Frankrijk, en op latere leeftijd woonde ik zelf in Parijs. Sindsdien ben ik niet meer terug geweest, dus de eerste stappen door de romantische straatjes voelen goed. Een dag in Frankrijk is ook handig voor mijn ooit vloeiende Franse vocabulaire, en in mijn hoofd begin ik alvast met het ‘Franse denken’, zoals ik af en toe doe om het bij te houden. De architectuur doet aan Parijs denken. De lieflijke straatjes, de kinderkopjes en de sfeer ook. Ik begin met een fietstocht om alvast een groot deel van Lille te bekijken. Op een tandem. Ik vind het zelf een briljant idee, Anouk denkt er iets anders over. Ze krijgt gelijk. Het zijn twee hilarische uren. We zwieren door het Parc de Loisirs de La Citadelle, waar we de stadsmuren en gebouwen van de Zonnekoning aanschouwen. Een groene oase temidden van de stad. We verkennen het oude gedeelte van Lille, met haar kathedralen en prachtige architectuur en de leuke Franse straatjes en pleintjes. Het Palais des Beaux Arts ligt er prachtig bij. Ook zien we een stuk van het nieuwe gedeelte van Lille: ultra modern. Ik besluit mijn tandem op te tillen en rechtsomkeer te maken, ik mis de charme van het oude gedeelte en besluit hier zo veel mogelijk van te genieten. Na twee uur vol hilarische tandemmomenten, interessante verhalen over de geschiedenis en leuke dwaaltochten door de straten begint mijn maag te knorren. Ik eet de beste burger én cheesecake ooit bij het hippe Basilic Café. Ook vind ik het tijd voor het eerste wijntje…we zijn tenslotte in Frankrijk, toch?

Lille ontdekken per fiets is ideaal en zo weet ik nadien waar ik graag nog even wil gaan kijken. Een bus of metro pak ik niet, ik ben voorstander van een stad lopend ontdekken – en dan ook nog het liefst zonder kaart. Het is hier een prachtige oude wereld. Ik hou van deze charme. En dan het liefst nog met mooie hippe initiatieven in oude panden: ik ben vooral fan van interieur designwinkel Memento Mori. Aan vintage winkeltjes ook geen gebrek, dus ik ben een blij ei. Ik sla wijn in bij Les Vins Gourmands. Tijdens het dwalen stuit ik op een prachtige binnenplaats met een antieke boekenmarkt. Ik vertrek er weer met een poezenprent, en sla vervolgens kaasjes in bij een ouderwets kaasboertje. Nogmaals: we zijn tenslotte in Frankrijk en ik ben Laura. Verder dwalend word ik verliefd op het plein ‘Place aux Oignons’ en drink ik er nog een wijntje. Dit is het meest leuke en Frans ogende pleintje dat ik in Lille ontdek en het fantastisch diner bij ‘Aux deux Cocottes’ maakt alles af.

Ja, Lille is fijn. Na een dag vertrek ik ontspannen naar huis, maar stiekem wil ik meer ontdekken van dit Franse genot. Er blijkt een reusachtige vintage markt in september te zijn: je reviens! Gelukkig vertrek ik over twee weken naar Parijs en kan ik mijn kaas- en wijnobsessie voortzetten, maar eerst ga ik ook de provincie Girona verkennen in Spanje. Suivez vos rêves. Bisous.