“Horses make a landscape look beautiful.” 

Tijdens het reizen door o.a. Cambodja wilde ik, naast hoogtepunt Angkor, ook gaan paardrijden bij een ranch waar ik goede verhalen over gehoord had. Net zoals de olifantenopvang die we bezochten in Indonesisch Sumatra was de eis: niet te toeristisch en vooral: ecologisch verantwoord. Ik wilde paardrijden door de rijstvelden van Cambodja, maar op paarden die goed worden verzorgd. Dan zit je goed bij de Happy Ranch Horse Farm, net buiten Siem Reap.

De ranch is opgezet door de Cambodjaan Sary Pann. Toen de oorlog uitbrak in Cambodja is hij naar Amerika gevlucht en heeft hier 30 jaar gewoond. Hij is terug gekomen en heeft één Cambodjaans paard gekocht. Hij werd verliefd op het paardenras en kocht er nog één. En nog één. Vier jaar later werd zijn langzaam groeiende droom werkelijkheid: de Happy Ranch Horse Farm. Met een eigen respectvol fokprogramma en een stal die meer dan voldoet aan de internationale standaarden heeft hij een waardige plek neergezet in puur Cambodja.

We boeken een prachtige tocht (c.q. ik boek zonder te overleggen een zonsondergang-rit van een paar uur omdat ik paardrijden heerlijk vind- vriendje daarentegen heeft nog nooit op een paard gezeten). Hij krijgt gelukkig een braaf hobbelpaard (en een beloofde Thaise massage na afloop) en ik met mijn grote mond een ontzettend pittig, maar fijn paard.

De rit leidt ons door authentieke dorpjes, rijstvelden en tempels. De paarden nemen je mee naar ontoegankelijke plekjes en het is bijzonder om de authentieke Khmer levensstijl te proeven vanaf een paardenrug. Magisch om richting het alles en niets door de weidsheid te rijden en te zwaaien naar de dorpskinderen tot ze verdwijnen als kleine stipjes in de langzaam oranje kleurende horizon.