Ik was vorige maand in het bijzondere Taiwan. Taiwan raakte me. Het is vrijwel onontdekt door westerlingen en dat is precies waar ik van hou. Zo puur. Ook hebben we er ontzettend goed gegeten. Als je Taiwan zegt, zeg je food markets!

De night markets van Taiwan

In Azië vind je, terecht, de meest bekende food markets van de wereld. Ook elke stad in Taiwan heeft meerdere dagelijkse night markets. Night markets bestaan vooral uit één ding: eten. Mijn favoriete bezigheid op reis. Je zweeft er van kraam naar kraam en eet er allerlei kleine hapjes (xiaochi). Honderden kraampjes wisselen zich af en de geuren verwelkomen je al van ver. Daarnaast zijn Taiwanezen gek op een spelletje en zie je mannen in pak en in poezenjurkjes gehulde vrouwen op waterballonnen schieten, naar knuffels hengelen en vuurwerk afsteken. Een feest voor het oog. En het eten? Waanzinnig goed! De meest vreemde combinaties komen voorbij en eigenlijk zou je alles eens moeten proberen. Eat as the locals do, dus wij volgen ze naar de lokale marktjes. Met mijn blonde haar trek ik overal de aandacht en ik merk dat er écht bijna geen westerlingen door Taiwan reizen. Zo bijzonder!

De meest onderscheidende geur die je tegemoet komt is die van stinky tofu. En ja, dat stinkt behoorlijk! Maar laat je niet misleiden door de naam en de geur. Ik vind het eigenlijk best lekker! Ook raak ik verslaafd aan het Taiwaneze broodje hotdog: een broodje gemaakt van plakkerige rijst met een vers gebarbecued worstje en pittige chilisaus. Mijn favoriet zijn de soup dumplings, smakelijke deegbolletjes gevuld met vlees en bouillon of andere verse ingrediënten en gestoomd in bamboemanden. De buns, te vergelijken met een broodje bapao, zijn ook een goede lunch. Verder geniet ik van de ijsjes van dertig centimeter hoog, gefrituurde oreo’s, zoete aardappelballetjes en andere hilarische combinaties. Ik wandel door langs kramen vol verse vis, vlees en vers fruit en drink bubble tea, Taiwan beer en verse fruitsapjes.

Favoriete food markets in Taiwan

In de Aziatische metropool Taipei ga je naar de Raohe Street night market, onze favoriet! Het is de oudste night market van Taiwan en je vind er overheerlijke hapjes en gastvrije locals. Het is een zeshonderd meter lange en smalle straat vol kraampjes. De sfeer is onbeschrijflijk. Ik kreeg er een ultiem reisgevoel van. De Shilin night market en de kleine maar fijne Keelung Temple night market zijn ook absolute aanraders. De allerbeste dumplings eet je trouwens bij restaurant Din Tai Fung in de 101 tower mét Michelin ster. Een ster voor dumplings, hoe tof is dat? Ik kon uren blijven kijken naar de ijverige koks die met passie de twaalf vouwtjes in ontelbare dumplings maken. Het zijn de lekkerste dumplings die ik ooit heb gegeten.

In Hualien vind je naast de bekende (en prachtige) Taroko Gorge ook een hele fijne stad én fijne markten. Wij dwalen rond op de Zhiqiang night market en de Jin-Zuan night market. De sfeer is bij beide weer heel gemoedelijk en ook hier vind je weer de meest bijzondere lokale gerechten. Bij Gongzheng Baozi, een klein afhaaltentje in downtown Hualien, koop je voor een stuiver de allerlekkerste buns van Taiwan!

In Kaoshiung ga je naar de Liouhe night market. Een andere fijne tip is de Ruifeng night market in het noorden van de stad, de populairste markt onder de locals.

De hoofdstraat van Kenting, het zuidelijkste puntje van Taiwan met haar mooie stranden, verandert elke nacht in de oneindige Kenting Street night market. Dit is één van de betere night markets in Taiwan. De vele stalletjes staan half op de stoep en de auto’s en scooters razen ondertussen langs je heen. Ik vond het waanzinnig tof om hier rond te lopen.

Nu heb ik honger.