Athens. This city has surprised me. I had images in my mind of a drab, cheerless town with a number of temples, but in fact this happened to be a very vibrant, trendy city with beautiful neighborhoods, nature and indeed… gorgeous Greek temples. Five must do’s in Athens.

 Marvel at the ancient temples

Exactly. Although it might seem to go without saying, I am so impressed by these gorgeous temples that I need to include them in this list. Zeus’ temple, the Parthenon, the Hemhaistostemple, Erechteion, the Attalostoa; they’re all breathtaking. It feels like I’ve flown thousand years back into the time and my fantasies go crazy. It’s extraordinary to imagine a world so unimaginable. In my mind I can hear Socrates and Plato discussing endlessly. The wind is blowing through my hair while I enjoy all these stunning buildings. Small tip: buy a special ticket to visit all the temples or visit the temples between November and March on Sundays: free entrance.

Climb the Lykavittos hill in the city for a stunning view

 While we wander through the city a hill appears in our sight. We decide to walk up it, right before the departure of our flight back to the Netherlands. We climb upwards through the woods and flowers and while slowly on we are beginning to doubt whether a) this route will ever lead somewhere and b) we will be able to catch our flight. Yet we climb on. Till the summit. It appears to be the highest summit of Athens: the 227 meter high Lykavittos hill. During the trip I have wished for a stand with a bottle of water, but I find myself surprised when a fantastic restaurant with panoramic terrace rises in front of us on the top of the hill. It’s called Orizontes. What a phenomenal view of the city and the sea in the distance. We enjoy the sun that slowly sinks, discover a cable car and still decide to walk down, to run to the metro and to jump into our airplane. Pretty surprises still appear to be the best memories.

Get lost in the neighbourhood Anafiotika 

My favorite. I thought I had discovered an unknown gem, but after coming home (and a long search) I discover the name of this brilliant neighborhood. It seems to be a little more familiar than I thought. Despite that, all the times we have visited the place (power of attraction all over) we have seen no human being at all. I want to wander here all day long, pet the cats and take photographs. It’s so silent. Beautiful. Anafiotika is a little village in the middle of Athens, at the foot of the Akropolis. We end up here by coincidence and it immediately steels our hearts. It’s an idyllic place full of paths, staircases, graffiti, alleys, plants, flowers, cats and mostly unbelievably beautfiful surroundings. Just watch, really.

Visit the green parks of Athens

We walk through the city without a map and now and then we encounter a park. Athens has many green areas, parks and hills and it’s great to be able to flee the city for some time. Wandering through the National Garden en Zappeio Park I realize I am slowly falling in love with Athens. In the parks antique and flea markets are held regularly and on one of the hills we even encounter a wild turtle. How much fun is that?

End your journey with a glass of wine on one of the rooftop terraces

Athens is trendy and vibrant. Besides the tips above it’s an excellent city for shopping, wandering and marveling at the alternative neighborhoods in the city itself. In addition to the vacancy, drab neighborhoods and graffiti in abundance, the bubbly bars and alternative neighborhoods rise like madness. The young people are ambitious, rebellious, open and honest. It almost feels like Berlin. In Athens are many roof garden bars, at which you can dine and drink with a splendid view of the city. We spend the night on cocktail bar ‘360’s rooftop terrace, but also A for Athens and Galaxy are recommended. Cheers. To a fabulous citytrip in Athens.

Athene. Deze stad heeft me echt onwijs verrast. Waar ik het beeld had van een grauwe, sfeerloze stad met een aantal tempels blijkt het een bruisend hippe stad met prachtige wijken, natuur én inderdaad…prachtige Griekse tempels te zijn. Vijf keer doen in Athene. 

Vergaap je aan eeuwenoude tempels

Precies. Hoe vanzelfsprekend het ook is, ik ben zo onder de indruk van deze prachtige Griekse tempels dat ze niet in het rijtje mogen ontbreken. De tempel van Zeus, het Parthenon, de Hemhaistostempel, Erechteion, de Attalostoa, ze zijn allemaal even adembenemend. Het voelt alsof ik duizenden jaren terug in de tijd ben gevlogen en mijn fantasie slaat op hol. Bijzonder je in te leven in een wereld die zo onvoorstelbaar is. In mijn hoofd hoor ik Plato en Socrates discussiëren. De wind waait door mijn haren terwijl ik geniet van al deze prachtige bouwwerken. Kleine tip: koop een strippenkaart om alle tempels te bezoeken of ga tussen november en maart op zondag: gratis entree.

Beklim de Lykavittos heuvel in de stad voor een waanzinnig uitzicht

Terwijl we ronddwalen door de stad staat er opeens een heuvel in ons blikveld. We besluiten maar een stukje omhoog te lopen, vlak voor onze vlucht ons terugbrengt naar Nederland. We klimmen omhoog door bossen en bloemen terwijl we langzaamaan beginnen te twijfelen of er a) een einde aan komt en b) we onze vlucht nog zouden halen. Toch klimmen we door. Tot de top. Het blijkt het hoogste punt van Athene te zijn, de 277 meter hoge Lykavittos heuvel. Waar ik hoop op een kraampje met flesjes water blijkt er bovenaan een fantastisch restaurantje met panoramisch terras te zitten: Orizontes. Wat een fenomenaal uitzicht over de stad en de zee in de verte. We genieten van de zon die langzaam naar beneden zakt, ontdekken dat er ook een kabeltrein is en besluiten toch naar beneden te lopen, te rennen naar de metro en het vliegtuig in te springen. Fijne verrassingen blijken nog altijd de beste herinneringen.

Verdwaal in de wijk Anafiotika

Mijn favoriet. Ik dacht dat ik hiermee een onontdekt pareltje had gevonden, bij thuiskomst vind ik na lang zoeken de daadwerkelijke naam van dit briljante wijkje en blijkt het inmiddels wat bekender te zijn. Desondanks zien wij alle keren dat we hier komen (aantrekkingskracht all over) geen mens. Ik wil hier de hele dag verdwalen, poezen aaien en foto’s maken. Het is er doodstil. Wonderschoon. Anafiotika is een klein ‘dorpje’ middenin Athene, aan de voet van de Akropolis. Wij belanden hier per toeval en zijn compleet verkocht. Het is een idyllische plek vol paadjes, trappetjes, graffiti, gangetjes, planten, bloemen en poezen en vooral onbeschrijflijk mooi. Kijk dus maar gewoon.

Duik de groene parken van Athene in

Wij wandelen zonder kaart heel Athene door en af en toe stuiten we op een park. Athene heeft veel groene stroken, parken en heuvels en het is fijn om eventjes te stad te ontvluchten. Dwalend door de National Garden en Zappeio Park besef ik me dat ik een beetje verliefd op Athene aan het worden ben. In de parken worden regelmatig antiek- en  vlooienmarkten gehouden en op één van de heuvels komen we zelfs een wilde schildpad tegen. Hoe leuk is dat?

Sluit je reis af met een glas wijn op één van de dakterrassen

Athene is hip en bruisend. Naast bovenstaande tips kan je er ook goed shoppen, ronddwalen en je verbazen over de alternatieve wijken in de stad zelf. Naast leegstand, grauwe wijken en graffiti in overvloed schieten de hippe tentjes en alternatieve wijken als paddestoelen uit de grond. De jongeren zijn ambitieus en opstandig, open en eerlijk. Het doet bijna Berlijns aan. In Athene zijn er veel dakterrassen, de roof garden bars, waar je heerlijk kunt eten en drinken met een fijn uitzicht over de stad. Wij spenderen een avond op het dakterras van cocktailbar ‘360’, maar ook wordt A for Athens en Galaxy aangeraden. Proost. Op een fantastische stedentrip Athene.