For me, 2013 was an inspiring year filled with developments. You may conclude that, at the end of this year, I am a little tired. But satisfied. I look forward to 2014 and am wondering where she will take me.

In 2011 I was far removed from myself. I didn’t remember who I was and where I was proud of. I fell down hard, but like me many others have been there. Standing up again takes longer than falling down, but in the end you will be wiser and stronger. In 2012 it was time to clean up all mess: chaos in every sense of the word. Big chunks of emotional mess. 2012 was a year of cleaning up, 2013 was one to pick all the broken pieces up again and put them back together. I have learned to love myself again. The great thing about cleaning up your mess is that underneath that dust, slowly but surely all manner of precious things are popping up again, things that you had forgotten because all that time they were located under a thick layer of bunch. “Hey, this is me, and I like me!” And what could be a better basis for a new life than yourself? I built myself up again in 2013. There couldn’t be a better foundation. I’m someone to love now. I chose for my dreams. I can say that I have lived my life for the fullest in 2013 and followed my dreams (sometimes a little too hard perhaps). I am glad what I gave myself in 2013. Indeed: you are responsible for your own happiness, and that realization is the most precious gift that 2013 gave me.

And the most precious gift that 2012 gave me, and stood next to me with all its support in 2013 as well? The love of my life. Suddenly he was there, I looked at him and knew enough. Happiness and love – yet so fleeting and fragile: for the first time I had fear losing it. He decided to take a hammer and knock down my wall. We became incredibly strong, and 2013 was a year to grow together. We have found ourselves and each other. I am still so in love that I dance and jump all the time like a little child, believing in cheesy love songs and getting crazy of myself and all the sweet, romantic, naive dreams and words that are dancing in my head. Our story is worth it: a they lived happily ever after.

In 2012 we decided to live close to each other and in 2013 we realized that we don’t want to be without each other anymore – not even a day or night. We found our dream house and turned it into our palace. Family expansion followed: cats Aap en Noot make this house a home. 2013 was a beautiful travel year. We went to New York, Laos, Cambodia, Thailand, Jordan, Antwerp, Bruges and Ghent and the travel plans for 2014 are creating themselves in our heads already. A separate post about my travel year will be written this week.

My thesis to graduate my second university was under the rubble as well, I found the persistence to finalize this and I have checked a bachelor of business management of my list. And what did I end up doing? I gave up my good job and career and started, after brainstorming and dreaming, my own business. Founded by my passion, knowledge, creativity and ambition. And what could be a better dream than that? In 2013 I have made a good start and 2014 will be my year. Bring it on world, I will show you what I can achieve. Meanwhile, I am busy with the wildly beautiful work I do and my travel blog runs like a spear. I am extremely grateful for you guys, thanks to my blog I get wonderful opportunities. I will keep on taking you to the most beautiful places on earth. I hope I inspire, let laugh and cry. That is why I have started blogging years ago in the first place. In 2013 I met some amazingly sweet new friends, and flourished old friendships back on.

I have to miss my mom for two years now. It remains unfair, it remains a terrible loss and it remains extremely difficult. But her strength is in me and she lives in me: and I do want to make her proud. She looks over my shoulder. I take her everywhere I go. Bring it on 2014, let me shine. I’m ready and receive you with open arms.

To celebrate all this I would like to make one of my readers happy with a delicious (gold edition) bottle of Baileys Chocolate. A sweet response is enough, and add here that you’d like to have the bottle. And I’m very curious how your 2013 has been.

2013 was voor mij een bevlogen jaar vol met ontwikkelingen – klein en groot. Je kunt wel stellen dat ik zo aan het eind van dit jaar gewoon een beetje moe ben. Maar voldaan. Ik kijk uit naar 2014 en ben benieuwd wat zij me brengt.

In ’11/’12 was ik ver van mijzelf verwijderd. Ik wist niet meer wie ik was en waar ik trots op was. Ik ben flink onderuit gegaan, maar met mij vele anderen. Het opstaan duurt langer dan het vallen, maar uiteindelijk als je weer met beide benen op de grond staat ben je een stuk wijzer geworden. In 2012 werd het tijd om puin te ruimen: chaos in elke zin van het woord. Met grote brokken emotionele rotzooi tegelijk. En 2013 was er één om alle brokstukken weer bij elkaar te rapen en aan elkaar te lijmen. Ik heb geleerd weer van mezelf te gaan houden.Het mooie van puinruimen is dat er langzaam maar zeker allerlei kostbare dingen tevoorschijn komen die je was vergeten omdat ze al die tijd onder een dikke laag zooi hebben gelegen. “Hee, das waar ook, dit ben ik!” en wat is een betere basis voor een nieuw leven dan jijzelf? Ik ben weer gaan bouwen en op dit moment kan ik me geen betere fundering voorstellen. Ik ben weer iemand om van te houden. Ik koos voor mijn dromen. Ik kan zeggen dat ik dit jaar tot het volst heb geleefd, hard (soms iets te hard wellicht) achter mijn dromen aan ben gerend en trots ben op wat ik 2013 me heb laten brengen. Want inderdaad: je hebt je geluk in je eigen hand, en die wetenschap is het kostbaarste geschenk dat 2013 me gaf.

En het kostbaarste geschenk dat 2012 me gaf, en ook in 2013 met al zijn steun naast me stond? De liefde van mijn leven. Opeens was hij daar, ik keek hem aan en wist genoeg. Al bleek geluk nog zo vergankelijk en broos, ik had voor het eerst angst het te verliezen. Hij besloot een hamer te nemen en mijn muur omver te rammen, met mij puin te ruimen en niet meer los te laten. Ja, we hebben het elkaar wel eens moeilijk gemaakt. Maar wat zijn we ongelooflijk sterk geworden, en wat was 2013 het jaar om samen te groeien. We vonden onszelf en elkaar. Ik ben nog steeds zo danserig en huppelig verliefd dat ik nét niet knettergek word van mezelf en van alle zoete, romantische, naïeve dromen en woorden die in me opkomen. Ons verhaal is de moeite waard: een ze leefden nog lang en gelukkig. In 2012 besloten we al dichtbij elkaar te gaan wonen en in 2013 kunnen we er helemaal niet meer omheen: we willen niet meer zonder elkaar. We vonden ons droomhuis en maakten er ons paleis van. Gezinsuitbreiding bleef niet uit: katten Aap en Noot maken dit huis een thuis. Wat hebben we prachtige reizen gemaakt in 2013. We gingen naar New York, Laos, Cambodja, Thailand, Antwerpen, Brugge, Jordanië en Gent, en de plannen voor 2014 liggen al klaar. Hierover komt deze week een aparte post, want mijn reisjaar mag uitblinken. Ook ontmoette ik in 2013 ontzettend lieve nieuwe vriendinnen, en bloeiden oude vriendschappen weer op.

Mijn scriptie van mijn tweede opleiding kwam ook tevoorschijn onder het puin, mijn doorzettingsvermogen lag ernaast en zo mocht ik ook nog een bachelor of business management van mijn lijstje strepen. En wat deed ik daarmee? Ik gaf mijn goede baan op en startte na lang puin ruimen, brainstormen en dromen mijn eigen bedrijf. Gefundeerd door mijn passie, kennis, creativiteit en ambitie. En wat is er mooier dan dat? In 2013 heb ik een goede basis gelegd en in 2014 ga ik knallen. Kom maar op wereld, ik laat je zien wat ik kan. Inmiddels heb ik het razend druk met bijzonder mooie opdrachten en ook mijn reisblog loopt als een speer. Ik ben jullie enorm dankbaar, want ook mede dankzij mijn blog krijg ik prachtige kansen. Ik blijf jullie graag meenemen in mijn wereld en naar de meest prachtige plekjes op aarde. Ik hoop dat ik inspireer, laat lachen en huilen. Dat is de enige insteek die ik heb en waarom ik jaren geleden ben gaan bloggen. Ik hoop dat jullie mijn nieuwe lay-out kunnen waarderen. En ja, ik had de afgelopen weken een kleine blogdip omdat bloggen zo’n ‘ding’ wordt met bijbehorende ergenissen (en een overvolle agenda) waardoor ik besloot even een pas terug te nemen. Maar ik ben terug, vol inspiratie en verhalen. Ik weet waarom ik het doe en ik weet dat dit mijn kern is. De mensen met een andere insteek vallen wel door de mand.

Mijn mam moet ik al twee jaar missen. Het blijft oneerlijk, het blijft een verschrikkelijk gemis en het blijft vreselijk moeilijk. Maar haar kracht zit in me en zij leeft in mij voort: en wat wil ik haar graag trots maken. Ze kijkt mee over mijn schouder. Ik neem haar mee. Ja, 2013 heeft ook downs gekend, maar als ik zie wat ik heb bereikt kan ik niets anders dan daar aan vasthouden. Kom maar op 2014, kijken wie er het hardst stralen kan. Ik ben er klaar voor en ontvang je met open armen. En om dit alles te vieren komen er de komende tijd wat fijne win-acties. Vandaag wil ik graag één van mijn lezers blij maken met een overheerlijke (gold edition) fles Baileys Chocolate. Een lieve reactie is genoeg, en meld even dat je ‘m graag op wilt drinken. En ik ben heel benieuwd hoe jullie jaar is geweest. Proost!