I don’t know where to start and end writing about our journey through the Philippines. We are working on our travel-movie (we’ll make two!) right now – I’m delivering comments while drinking Baileys as we speak – but I have enough pictures and stories to share with you. I’ll just start at the beginning: the first night after arriving in Manila.

I wake up next to a fish head. ‘ Where am I? Did we crash with the airplane into the ocean last night? Did I drank too much yesterday night? Did I turn into a mermaid?’ Slowly I start reminding bits. That invitation to spend the night in a rather wet hotel… I look to the right. Yay, there’s the boyfriend. Sleeping like a baby, he is still not aware of the staring fish eyes. I look up. Seems like I’m not dreaming at all: we are in the company of a thousand fish.

Hotel H2o is situated in the Bay of Manila next to the Manila Ocean Park, with views of the South China Sea. It is quiet there. Lovely. A contrast to last night’s bus ride from Clark airport to downtown Manila: greedy children searching garbage, huge billboards with connecting slums and total chaos on the streets. A lovely outdoor terrace with bar serves delicious cocktails all evening. That is exactly what I need and deserve after a flight of 19 hours and subsequent bus ride of 4 hours. The first impressions of Manila are being discussed and I’m glad I fly towards Bohol tomorrow. But if you remain a night in Manila, please stay in this amazing hotel.

We sleep in the ‘Aqua Supreme’ room, and the name Aqua is well chosen. Water! Fish! All over the place! I love it. A total different experience. The largest wall of the room consists entirely of an ongoing aquarium, and fish are swimming and swimming and swimming. The bathroom is wonderful: a hot tub and a rain shower with a view of the fish and towels formed like a stuffed animal *guilty pleasure*. The ultra-comfortable bed is just great, I totally can find my rest here. The next morning we enjoy a fine breakfast. With a restaurant, lounge, bar, spa and meeting rooms, the hotel is fully equipped and the staff is more than helpful. A fine introduction to the extremely sweet population and that what defines the Philippines: water. From the deep blue sea full of life and the scenic coastal areas surrounded by beautiful beaches to the rivers that traverse the jungles: the Philippines consists of more than 7,100 islands. A good start of the coming trip and an absolute hotspot.

Ik weet niet waar ik moet beginnen en eindigen met posts over de Filipijnen. De eerste reisfilm (van de twee!) is al in de maak – commentaar leverend onder het genot van een Baileys as we speak – maar ik heb natuurlijk ook genoeg foto’s en verhalen om met jullie te delen.
Daarom begin ik maar bij het begin: de eerste nacht na aankomst in Manilla.

Ik word wakker naast een vissenkop. ‘Waar ben ik? Zijn we met ons vliegtuig de zee in gestort vannacht? Heb ik gisteren teveel gedronken? Ben ik veranderd in een zeemeermin?’ Er begint me iets te dagen. Die uitnodiging om in een nogal nat hotel te slapen… Ik kijk naar rechts.
Ha, daar is vriendlief. Diep in slaap is hij zich nog niet bewust van de starende vissenogen. Een blik naar boven.
Ik droom niet: we zijn in het gezelschap van een stuk of duizend vissen.

Hotel H2o ligt in de baai van Manila naast het Manila Ocean Park, met uitzicht over de Zuid-Chinese zee. Het is er rustig. Fijn. Een contrast met de busrit van de avond ervoor van Clark Airport naar downtown Manilla: in vuilnis graaiende kinderen, enorme billboards met aansluitende krottenwijken en chaos op straat. Een prachtig buitenterras met bar serveert de hele avond heerlijke cocktails. Die gaan er goed in na een vlucht van 19 uur en de daaropvolgende busrit van 4 uur. De eerste indrukken van Manilla worden besproken en ik ben blij dat we morgen doorvliegen naar Bohol. Maar als je dan toch een nacht in Manilla blijft, doe dat dan hier.

We slapen in de ‘Aqua Supreme’ kamer, en deze mag met recht de naam Aqua dragen. Water! Vissen! All over the place! Ik vind het geweldig. De grootste wand van de kamer bestaat geheel uit een doorlopend aquarium, en de vissen dobberen constant vrolijk voorbij. De badkamer springt direct in het oog: een hot tub en een stortdouche met uitzicht op de vissen en een handdoek in de vorm van een knuffeldier *guilty pleasure*. Het ultra-comfortabele bed maakt de gemiste uren slaap helemaal goed. De volgende ochtend genieten we uitgerust van het ontbijt. Met een restaurant, lounge, bar, spa en meeting rooms is het hotel van alle gemakken voorzien en het personeel is meer dan behulpzaam. Een fijne eerste kennismaking met de extreem lieve bevolking en met dat wat de Filipijnen kenmerkt: water. Van de diepblauwe zee vol leven en de schilderachtige kustgebieden omringd door prachtige stranden tot de rivieren die de jungles doorkruisen: de archipel bestaat uit meer dan 7.100 eilanden. Een goed begin van de komende reis en een absolute hotspot.